9 marzo 1959: Barbie si presenta al mondo
Barbie è nata da un’idea di Ruth Handler, co-fondatrice, con suo marito Elliot, dell’azienda di giocattoli Mattel, Inc. Ispirata guardando la loro figlia giocare con bambole di carta immaginarie di donne adulte, Handler si è resa conto che c’era una nicchia vuota nel mercato per un giocattolo che permettesse alle bambine di immaginare il futuro.
L’aspetto di Barbie è stato modellato su una bambola chiamata Bild Lilli, che era stata ispirata da un personaggio dei fumetti tedesco. Originariamente commercializzata come regalo vivace che gli uomini potevano acquistare nelle tabaccherie, la bambola Lilli divenne in seguito estremamente popolare tra i bambini. Mattel ha acquistato i diritti su Lilli e Handler ha creato la sua versione.
Per decenni a venire, Barbie ha continuato ad evolversi con i tempi che cambiano. Ecco uno sguardo alla sua rivoluzione culturale nel corso degli anni.
La storia
La prima bambola Barbie viene lanciata all’American Toy Fair di New York City. Il compleanno è il 9 marzo 1959, il giorno in cui è stata ufficialmente presentata al mondo. Il fidanzato di lunga data, Ken Carson, è stato presentato due anni dopo nel 1961. Ken prende il nome dal figlio di Ruth Handler.
La migliore amica di Barbie, Midge, 1963. Per contrastare le critiche secondo cui Barbie era solo un sex symbol, Mattel le diede una migliore amica, Midge Hadley, presentata nel 1963. Un anno dopo, le diedero anche una sorellina: Skipper Roberts.
La prima celebrità
Twiggy la top model. Nel 1967, la top model Twiggy divenne la prima celebrità ad avere una Barbie fatta a sua somiglianza. Cher, Audrey Hepburn, Diana Ross e JK Rowling, solo per citarne alcune, si uniranno in seguito ai ranghi delle celebrità.
Mentre prima c’erano altre bambole afroamericane nella collezione, inclusa l’amica di Barbie, Christie, introdotta per la prima volta nel 1968, una bambola afroamericana ufficiale non fu creata fino al 1980, insieme a una latina. Quello stesso anno ha visto la prima di oltre 40 diverse Barbie internazionali rilasciate fino ad oggi.
Andy Warhol dipinge Barbie
Dato il fascino di lunga data di Andy Warhol per star iconiche come Jackie Kennedy, Marilyn Monroe ed Elvis Presley, non è stata una sorpresa che l’artista pop si sia messo a raffigurare Barbie. L’ispirazione per il suo dipinto del 1986 è venuta dalla sua lunga amicizia con un designer di gioielli, che era un appassionato collezionista di Barbie con decine di migliaia di bambole.
Quando Warhol ha chiesto di dipingere il ritratto del designer, il suo amico ha risposto: “Fai un ritratto di Barbie perché… Barbie, c’est moi“. Quasi 20 anni dopo, Mattel ha restituito il favore, emettendone una da collezione a tema Andy Warhol.
La Bob Mackie Gold Barbie, 1990.
Fino ad oggi, le bambole Bob Mackie Barbie sono alcuni degli oggetti da collezione più ricercati. Con il suo caratteristico stile glam, presentava 5.000 accenti di paillettes dorate cucite a mano. Mackie ha contribuito a dare il via alla mania delle Bambole collezionabili.
Inoltre, si è candidata per la prima volta alla presidenza nel 1992 e da allora ha partecipato alla campagna elettorale almeno sette volte. Nel 2020 ha lanciato un team per la campagna.
Barbie e Ken si lasciano?!
In mezzo a un’ondata di rotture di celebrità di alto profilo, Barbie e Ken hanno fatto notizia nel 2004 quando hanno deciso che stavano meglio come amici. Non dovevano preoccuparsi di dividere le loro cose però; la Dream House è sempre stata di Barbie. Dopo sette anni di distanza, Barbie e Ken si sono riuniti.
Per celebrare il suo 50° anniversario nel 2009, Barbie ha sfilato durante la settimana della moda Mercedes-Benz di New York, presentando creazioni originali di 50 famosi stilisti.
Il duo di design d’avanguardia, Phillipe e David Blond, noto per lo sfarzo e il glam, ha creato la Blonds Blond Diamond. Alcuni vedono questa favolosa bambola, vestita a festa con scintillii, gemme e pelliccia, come la prima Barbie “drag queen“.
Ella, la prima dedicata al cancro
Per aiutare le ragazze con il cancro, Mattel ha prodotto un’amica calva di nome Ella. Prodotti per la prima volta nel 2012, sono stati creati in un numero limitato e sono stati distribuiti direttamente agli ospedali. Rispondendo a una petizione della madre di un malato di cancro, Mattel ha accettato nel 2014 di produrre altre Barbie Ella.
Vestita con un abito bianco e nero che ricorda il suo primo look del 1959, Barbie ha realizzato la copertina dell’edizione 2014 di Sports Illustrated .
Per affrontare le critiche di lunga data secondo cui le bambole create non riflettevano accuratamente la diversità della donna moderna, Mattel nel 2016 ha introdotto le “Fashionistas“. Sono disponibili in quattro tipi di corporatura, sette tonalità della pelle, 22 colori degli occhi e 24 acconciature.
La bambola diventa storica
Nel 2018, Mattel ha rilasciato una nuova collezione “Inspiring Women” che presenta tre donne rivoluzionarie e che hanno fatto la storia: Amelia Earhart, Frida Kahlo e Katherine Johnson.
Amelia Earhart è stata la prima donna a volare da sola attraverso l’Oceano Atlantico e la prima persona in assoluto a volare da sola dalle Hawaii alla terraferma degli Stati Uniti. Frida Kahlo non era solo una pittrice ispiratrice e amata, ma anche un’attivista che continua a influenzare i movimenti delle donne di oggi.
Johnson, che nel 2015 è stato insignito della Presidential Medal of Freedom dal presidente Barack Obama, è stato fisico, scienziato spaziale e matematico presso il Langley Center della NASA. Ha fornito i calcoli per lo storico primo volo nello spazio di Alan Shepherd, l’innovativa orbita terrestre di John Glenn e la traiettoria per l’atterraggio sulla luna dell’Apollo 11.
L’ultima linea
Nel 2019, in occasione del 60° anniversario, Mattel ha rilasciato un nuovo tipo di corpo di Barbie che presentava un busto più piccolo, una vita meno definita e braccia più definite. L’aggiunta è stata solo l’ultima della linea ampliata della bambola con una gamma più ampia di forme del corpo, in cui molte donne possono “riconoscere” la propria.